После войны прошло уже девять лет. Гермиона Грейнджер, теперь тридцатилетняя глава отдела по реформированию магических законов в Министерстве магии, сидела за своим столом в офисе на уровне пять, просматривая кипу документов. Её каштановые волосы были собраны в строгий пучок, а на пальце блестело кольцо - символ независимости, а не замужества. Она пережила войну, потеряла друзей и теперь строила новую жизнь в мире, где старые предрассудки медленно умирали. В соседнем крыле работал Драко Малфой, тоже тридцати лет, консультант по древним артефактам, чья семья восстановила репутацию через пожертвования и тихие сделки. Их пути пересекались редко, но когда пересекались, искры летели - как и в школе, только теперь с привкусом взрослой осторожности и взаимного уважения за выживание.
В тот вечер в баре на Диагон-аллее, куда собирались ветераны войны по пятницам, Блейз Забини предложил пари. - Спорим, что ты не сможешь провести вечер с Малфоем без ссоры, Грейнджер? - Все рассмеялись, включая самого Драко, который сидел напротив с бокалом виски. Гермиона, всегда готовая принять вызов, кивнула. - Легко. И что я получу, если выиграю? - Драко усмехнулся своей фирменной ухмылкой. - Если проиграешь, проведешь ночь в моем поместье в Уилтшире, помогая мне с каталогом артефактов. Без магии для удобства. - Она согласилась, зная, что это всего лишь шутка среди взрослых людей, переживших смерть и разруху. Разговор продолжился, и они обсудили, как война изменила всех, как теперь они взрослые профессионалы, а не дети из Хогвартса. Гермиона вспомнила свои годы в отделе, где она боролась за права маглорождённых, а Драко рассказал о своих попытках искупить семейное прошлое через работу с артефактами.
На следующий день они встретились в офисе Гермионы, чтобы обсудить детали. Драко вошел в костюме, подчеркивающем его стройную фигуру, и сразу начал подкалывать. - Неужели ты правда думаешь, что сможешь выдержать меня целый вечер, Мудрая? - Гермиона откинулась на стуле, вспоминая их школьные стычки, но теперь они были равными. - Ты все еще тот же заносчивый чистокровный, Малфой. Но давай, начинай каталог. - Они работали до поздна, переходя от сарказма к настоящему разговору о войне, о потерях. Драко рассказал о своем отце, о том, как пытался искупить вину. Гермиона поделилась кошмарами после битвы. Напряжение росло, не только интеллектуальное, но и физическое - их колени случайно соприкасались под столом, дыхание учащалось. Каждый взгляд длился дольше обычного, пальцы касались при передаче свитков, и воздух между ними словно трещал от нереализованного желания.
К вечеру они apparated в поместье Малфоев, теперь отреставрированное и уютное, без темных меток. - Пари началось, - сказал Драко, закрывая дверь. Они сели в библиотеке, окружённые книгами и артефактами. Разговор перешел на личное. - Ты всегда была слишком правильной, - заметил он, подходя ближе. - А ты слишком избалованным, - ответила она, но голос дрогнул. Дерзкое пари вышло из-под контроля, когда он коснулся её руки. - Хочешь, чтобы я остановился? - Нет, - прошептала она, и поцелуй вспыхнул, как заклинание. Их взрослые тела сблизились, одежда упала на пол, руки исследовали шрамы от войны. Драко был нежным и страстным, Гермиона - уверенной и требовательной. В спальне они отдались страсти, забыв о прошлом соперничестве, фокусируясь на настоящем удовольствии. Его пальцы скользили по её коже, вызывая дрожь, она отвечала поцелуями вдоль его шеи, шепча слова, которые раньше никогда не произносила в его адрес. - Ты всегда был таким недосягаемым, - сказала она, пока он входил в неё медленно, давая привыкнуть к ощущениям. Тела двигались в ритме, дыхание сливалось, пот покрывал кожу. Они меняли позиции, она сверху, контролируя темп, потом он, сжимая её бедра. Звуки их слияния заполняли комнату, и каждый толчок приносил волны удовольствия, которые длились минуты, заставляя их стонать и звать имена друг друга. После первого пика они не остановились, продолжая исследовать, лаская друг друга руками и языками, пока не достигли нового пика, более интенсивного.
На рассвете Гермиона встала, собираясь уйти, но Драко удержал её за руку. - Пари выиграно не тобой, - сказал он с улыбкой. Она ответила тем же, зная, что это только начало.